天枢号在8月25日交付以后用了大半个月时间解决若干小毛病,训练时间太短暂,根本无力组织机队出击。
大明海军捎带上她主要是为了进一步提高舰队的对空探测能力,因此天枢号只带了12架舰载战斗机。
自9月24日开始,从关岛、特鲁克环礁、中途岛等地启程的明军战舰一直到10月4日才集结完毕。
随后舰队一分为二,扑向东方。
在几天前,年初夺取荷兰港的第四十四步兵师派出了一支部队。
这实质上是一个临时编组的混成团,以步兵团为基础配属额外的工、炮、辎单位,统共三千余人。
他们奉命沿着阿留申群岛向东北方向内陆深入,挺进至伊利亚姆纳湖附近,从而对安克雷奇构成威胁。
沿途几乎无路可行,这三千余人只能逢山开路、遇水搭桥,为了确保绵长脆弱的补给线畅通,他们每挺进几十公里就要设立一個后勤兵站。
由于明军的动作较慢,美军反倒先坐不住了。
迫于各界压力,切斯特-尼米兹在权衡后命令特遣舰队北上阿留申,反攻乌纳拉斯卡岛(荷兰港)。
综合分析过往战例,他估计这次明军肯定又耍花招了,指不定谋划了一个巨大的阴谋等着己方。
因此,出其不意的反攻荷兰港应该可以打乱明军的部署,牵着他们的鼻子走,把主动权掌握在己方手中。
反正现在是为了寻求决战,明军舰队如果来援那正好展开决战,殊途同归。
10月5日,TF-58特遣舰队浩浩荡荡的离开了圣地亚哥,挥师北上。
“真可惜,如果再晚一个月,我们能有更多埃塞克斯。”
有人甚是遗憾地说。
“没意义,我们是这样,中國人也一样。”
雷蒙德-斯普鲁恩斯淡然道。
望着桌上正在进行的兵棋推演,马克-米切尔少将忧虑地说:“我们之间的力量十分接近,这不会是一场轻松的战斗。”
“只要尽最大努力就好。”
威廉-哈尔西模仿着尼米兹的语气轻松说道。
其实富兰克林号、大黄蜂号、胡蜂号三艘埃塞克斯级也已经完工服役,不过美军也面临与明军相同的困难,那就是这些崭新的航母赶不上此次海空大战了。
太平洋上空的疑云密布,双方舰队在猜疑与提防中驶向未知。
人类历史上最大规模的航母特遣舰队正在行动,深蓝的海面上被划出数以百计的洁白航迹,长达几百米乃至几千米……
周长风早在几天前就得知了海军方面的安排,为了以假乱真,海军要求夏威夷兵团的航空兵部队也要大举出击,营造出全盘压上、倾力而为的阵势。
“两艘装甲航母都派出来当诱饵了,有够大方的。”
他感慨道。
既然决定态势的海战即将发生,作为战区指挥官的周某人就必须做好全盘打算了。
目前毛伊岛明军虽然被牵制着,不过兵员、装备、补给都较为充裕,战斗力良好。
如果海战结束后己方占优,那么便启用全面进攻计划;反之,那么便视情况而定启用原地固守计划或者撤退计划。
截止这场前所未有的海空大战爆发前夕,双方岸基航空兵部署在夏威夷的飞机多达二千八百余架。
考爱岛——战斗机199架、中型轰炸机36架、运输机12架。
瓦胡岛——战斗机790架、中型轰炸机292架、战斗轰炸机140架、岸基中型鱼雷机141架、侦察机33架、运输机134架、水上飞机35架。
拉奈岛——战斗机92架、侦察机9架、水上飞机8架。
明军空军与海军航空兵合计作战飞机1921架,尽管在长期的航空消耗战中换了好几遍血,但平均满编率达97%,仍维持在接近齐装满员的状态。
不过,由于伤亡和兵部施行的《对熟练飞官之轮替与教培办法草案》,大量老鸟飞行员被调回本土。
如果说原本的夏威夷兵团航空军可以称作经验丰富,那么现在只能算是训练初成。
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