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第七十二回 好迁怒陈妻受谴 硬索款周妈生嗔（第4页）

两语说毕，便呈上一函，由老袁亲自展阅。

小子乘老袁阅书，无词可述的时候，就把那老婆子的来历，略叙数言。

这位老婆子姓周，乃是湘南名士王闿运的家人，朝侍案，暮荐枕，名义上唤作主仆，实际上不啻夫妻。

王闿运表字湘绮，自称湘绮老人，前时在京，老袁曾令为国史馆长，后来选任参政，亦列入大名，惟他是前清老翰林，脑筋中尚怀着清恩，有心复辟，凡老袁一切举动，却是未曾赞成，尝戏撰总统府对联，上联云：“民犹是也，国犹是也，何分南北？”

下联云：“总而言之，统而言之，什么东西！”

确是妙句。

这联语脍炙人口。

到了帝制发生，他即乞假还乡，与这位周妈妈，消磨那清闲岁月。

后来老袁强奸民意，凡政绅军商各界，无不有请愿书，独耆硕遗老，尚付阙如，老袁想到王闿运身上，意欲借重大名，列表劝进，遂密电湖南将军汤芗铭，嘱他与王关说。

王索代价洋三十万圆，方能从命。

一定十万圆，此老也会敲竹杠。

汤芗铭以索价太奢，不敢作主，电覆老袁，请示办法。

老袁竟愿如所请，立电汤如数拨给，准就应解公款项下扣除。

汤急切不能筹垫，勉强挪凑，只得十余万圆，乃与王磋商，先付半数，余俟项城登极后，一并交清。

王允如约，惟索得债券而去。

后来帝制取消，王恐是款无着，即向汤处催索。

汤谓帝制无成，当然废约。

王不甘割舍，竟遣周妈入京，函致老袁，直接索款。

哪知这位汤将军，早已报称全缴，并未言止给半数。

老袁看了王函，不免惊疑，便语周妈道：“是款据汤将军报告，早已如数交清，奈何来函所称，还有一半未缴？难道是汤将军捏词虚报，还是你家主人，与我恶作剧么？”

周妈道：“这又奇了。

我家老王，若已如数收清，还要遣老妇来做什么？倘谓我老王另有别情，何不将已交半数，一并赖去呢？”

语有芒刺。

老袁急易说道：“既如此，待我电询汤将军，俟有覆音，再行核夺。

我与你主人多年老友，你在此闲逛数天，尽属无妨。”

周妈方才称谢，老袁即命女官引导周妈，送至洪姨处住宿，并传语优礼相待。

周妈一见洪姨，也不暇施礼，便道：“这位好姐姐，仿佛天仙一般，想是几世修来，才得住此。”

洪姨也笑语相答，周妈又说短论长，语多滑稽，引人解颐，但鄙俗中却带着三分风雅，不似那《石头记》中的刘姥姥，一味粗鲁，想其受教于湘绮也久矣。

因此洪姨与她叙谈，倒也不觉讨厌，且反引她至各处游玩。

她到一处，赞一处。

竞称新华王气，比众不同，惟见了袁氏姬妾，年纪较长的呼作嫂嫂，年纪较轻的呼作姐姐，各姬妾听她语无伦次，不禁暗笑，但由老袁传嘱优待，自然不敢怠慢；就是遇着于夫人，也以平辈相处，于夫人素来忠厚，周妈妈又悉本天真，两下相谈，颇称莫逆。

自是日间与各人会叙，说也有，笑也有，娓娓不倦；又善谈乡曲遗闻轶事，耐人清听，夜间住在洪姨室中，安安稳稳的过了数日。

巧值老袁至洪姨室内，面目间很是懊丧，洪姨正欲启问，周妈却先开口道：“汤将军有否复音？”

老袁沉着脸道：“他已独立了，我去问他，他简直没有答复。”

湖南独立事，即从老袁口中带叙。

周妈道：“我家老王事，当如何裁处？”

老袁道：“无论此款是否交齐，就是有一半未缴，我事已完全失败，你主人何必斤斤计较？”

周妈道：“咦！

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