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第二十四回谢大恩书生访贫女查奸细皇后审太监（第2页）

说不得。”

阿琐见他立住了，只好也站住。

这里正是前明张阁老家祖茔，十分荒芜。

因是节下，又时近午牌，远近并无一个行人，融融的阳光照着葱茏苍翠的松柏，一丛丛野蔷薇在黄土冢前开着血红的花。

阿琐看了培公一眼，低头叹息一声道：“他原在城东尤家做活儿，和尤家大奶奶的丫环好上了……后来在野外叫人家拿住了，被打了一顿，剪了辫子，如今窝在家里养伤，不敢出门。

尤家三天两头上门，要他去做活儿……唉！”

她说着，眼中滚出一串泪珠儿，“我若不知先生为人，这些事是再也不会讲的，多丢人哪！”

周培公这才明白她这些日子不出门做生意的缘故，忖度了一下，从靴筒子里取出一张银票递过去，说道：“这是五十两一张的银票，你先拿回去度穷——不不，你别推辞！

我没有别的意思。

我周培公飘零京师，举目无亲，受了你的大恩，此恩此德，岂是这区区几两银子报得了的？”

“不为这个。”

小琐急忙分辨道，口张了两张，下头的话却说不出来。

“为什么？”

“爹爹要问起银子来历，我……怎么说呢？”

两个人都沉默了。

周培公原是个能言善辩、足智多谋的人，此时，也觉小琐说的实在有理。

他慢慢抽回了手，良久，说道：“也罢，改日我到你家，当你爹的面把话说清楚，这么着可好？”

他们沿着乱坟间的小道默默走着，突然小琐尖叫一声，急急倒退两步，几乎倒在培公怀里。

周培公看时，是一条蛇蜕横在路中，上前拾了起来，抖了抖甩到草丛中，笑道：“这是药材，有什么可怕的？我还当你看见死尸从坟里爬出来了呢！”

“这地方不净，常闹鬼。”

小琐用手抹了一下脸颊上淌出的汗，余惊未息地说道，“今儿若不是和您一道儿走，我就得多绕二里地了。”

周培公笑道：“世上哪有什么鬼！

仙佛神道都是人妄造出来的，我初来北京，法华寺后头有一大片乱葬坟，夏天我就独自一人在那里歇凉，哪曾见过一个鬼？你倒真信这些个！”

“先生这话，可不敢乱说，”

阿琐认真地说道，“鬼神还是有的……您没见鬼，那是因为您福气大，是贵人。”

周培公听了默然良久，突然大笑起来。

“您……您笑什么？”

阿琐吃惊地站住了脚，审视着周培公，以为他中了邪。

“我想起我小时候和人家赌咒的事！”

周培公一边向前走着，一边追忆着往事说道：“那年我父亲刚刚染病下世，娘又躺在床上奄奄一息。

医生开了个药方，说是病人得好好补养，我跑了几十里地到姐姐家背回一袋米，临走时姐姐又把一只老母鸡缚好了让我带回来——你爱听这些事么？”

“嗯，”

小琐答道，“你说吧，我听着哩。”

周培公吁了一口气。

“回到家里我刚烫好鸡，我本家的婶子叫骂着从门外闯进来，硬说那是她家的鸡。

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