陈氏还在瞪女儿，正要开口教训，却忽然有人在门外笑道：“这话说得好。
九姑娘，周叔瞧你就不如你闺女想得明白。”
陈氏与明鸾一见是他，都露出了喜色：“周叔！”
“周爷爷！”
明鸾跑了过去：“您来了？我们从一大早就盼着您呢！”
“鸾姐儿好呀，盼着我可是心急想要知道什么消息？”
周合笑吟吟地摸了摸明鸾的头顶，转向陈氏，笑意消了几分“九姑娘鸾姐儿说得不错，你是安庆陈家的女儿数百年世家，一点傲气总是该有的。
你瞧你族里的那些姑姑、姐妹们，温柔贤淑，相夫教子，公婆面前也好，妯娌之间也好，谁不是人人夸赞的？可若有人胆敢踩到她们头上，也不见她们死忍了事，定要那人给个说法。
这不是不贤惠，不柔顺，而是要维护自个儿娘家的体面！
无论夫家如何显赫，也不能叫人看低了陈氏数百年世家名门！
、，陈氏满面通红，惭愧低头：“都是我无用，使得陈家蒙羞。”
周合无奈地叹了口气：“小姐知道你这样，心里不知有多后梅呢，她常常跟姑爷抱怨，说早知如此，当年一定不会答应这门亲事。”
陈氏垂首不语。
周合从小看着她长大，深知她的性子，也不忍再多说什么，便道：“我今儿来得急，口有些干了。
若到了亲家老爷跟前，定要说上半天话。
好姑娘，你替我煮点茶来，我吃了再去回话。”
陈氏勉强挤出一个笑：“我马上去煮，正巧前儿周叔你送来的好茶还不曾用过呢，你稍等片刻。”
说罢匆匆离去。
周合看着她的背影叹息不已，明鸾便小声对他说：“周爷爷，母亲这个性子真叫人头疼，能不能想个法子，好歹让她稍微长进些？”
周合苦笑着回头看她：“你这丫头，真够大胆的，什么话都敢说。”
明鸾不以为然：“不然还能怎么着？祖母没了，父亲待她冷淡，妯娌们又是那个样子，如果连我都不管她，她要怎么活啊？这家里随便一个人都能拿捏住她了！”
周合叹道：“说来这事儿还真是小姐的素任。”
他看了明鸾一眼“就是你外祖母。
你不知道，她本是家中独女，又掌着这么大一份家私，从小杀伐决断，是个说一不二的利害人物。
但就因为她利害，在外头名声不大好听，婚事上就有些艰难，磋砣到双十年华，才嫁给了你外祖父。
她婚后与你外祖父处得极好，又知道陈家不比一般人家，就收敛了许多，经营上的事都丢给了我们这些老人，专心致志相夫教子，没想到几年下来，反而得了大大的贤名，连儿女们在人前也甚有光彩。
从此她便悟了，一心要将女儿教养成温柔淑女，务求贤惠端庄，
贞静柔顺，叫人无可挑剔。”
明鸾没想到自家便宜老妈会养成这个性子，原来是外祖母有意为之，真不知该如何反应了。
周合叹了又叹：“你母亲初长成人，也确实得了贤名，若是嫁到安庆门当户对的人家，自是一生顺遂，受人敬重，无奈阴差阳错，居然结下了章家这门贵亲，远嫁京都见不到亲人不说，在婆家受了委屈，也不敢告诉父母。
若不是那年陈氏族里有人回京述职，到南乡侯府里探望你母亲，还不知道你母亲卧病多时呢。
消息传回安庆，你外祖母就哭了一场，说早知如此，宁可把女儿教得刁钻些，不去贪图虚名，也不仰慕人家高门富贵，只求给女儿挑个老实的女婿，安安稳稳过一生就好。”
明鸾心中唏嘘，正色对周合道：“外祖母原是一片爱女之心，事情会发展到这地步，母亲自己也有责任，怪不得外祖母的。
其实母亲不笨，许多事她都是明白的，只是不肯下手去做而已。
她是一片赤诚待人，可惜这世上好人少，坏人多，披着好人皮的坏人更多。”
周合哑然失笑，又摸了摸她的头：“鸾姐儿，我瞧你行事倒有几分象你外祖母年轻的时候，小姐本就疼你，若她知道这一点，一定会更加高兴的。”
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