一年以后，他开始发表演讲，宣传自己的主张，从事非暴力斗争，试验并发展了非暴力学说。
他对当时正在进行的战争予以支持，希望以此换取英国的开恩，给予印度自治。
“一战”
后殖民当局的种种作为使甘地由一个英帝国的忠实追随者变成了不合作者。
甘地的一套以真理和非暴力为核心理论的学说，以非暴力为制定一切政策和一切活动的基础。
他首先抛开宗教的神秘主义和繁琐仪式的一面，将道德伦理的说教提高到神的位置，认为真理就是神。
在探索真理接近神的过程中，甘地认为实现真理的唯一手段就是非暴力，这种非暴力从本质上是指，爱就是人的本性，真理的原则实际上就是爱的原则，哪怕是对待仇敌也同样如此。
甘地坚信精神的力量，认为善性是人的本性，只要保持这种善性，并坚持用非暴力的手段，就一定能够战胜一切恶，甚至是感化一切恶的行为和事物。
回到印度之后，甘地就开始用他的这一套真理与非暴力的学说领导印度人民争取民族自由独立的斗争。
他认为英国人在印度的统治是暴力的，不道德的。
然而，英国人作为统治者同样是有人性的，并非敌人，因此，可以通过非暴力的斗争方式，通过自苦表现出对他们真诚的爱，并促使其改正错误。
为此，甘地提出了以非暴力不合作运动来争取印度的自由独立的斗争策略。
1919年3～4月间，为反动的“罗拉特法”
，他发起全国性的非暴力抵抗运动，由于殖民当局的-和群众的暴力反抗，甘地一度宣布暂缓非暴力抵抗运动，试图与政府合作，但英国政府继续在哈里发与旁遮普问题上倒行逆施，打破了甘地的幻想。
在印度全民反英斗争高涨的形势下，甘地的不合作思想趋于成熟，并率先在哈里发运动中发起群众性的殖民政府的立法机构、法院、学校、封号与洋货的非暴力不合作运动，进而推广为全民反帝斗争形式。
1920年9月，国大党加尔各答特别会议和12月的那普尔年会正式通过了甘地的非暴力不合作计划及甘地起草的党纲，使非暴力不合作成为国大党的指导思想；争取“印度自治”
成为国大党的现实斗争目标；国大党也因此由一个少数上层分子主要依靠-手段从事活动的团体变成一个有广泛群众基础、依靠群众性直接斗争进行全面反帝斗争的现代资产阶级政党。
随着甘地针对英国殖民者的“非暴力运动”
发展，他得到很多民众的支持，也成为印度国大党的策略，国大党所把甘地当成“灵魂”
。
在甘地的带领下，国大党也不断壮大，从一个小党成为印度独立运动的领导力量，他们要求英国把权力交给印度。
据说，对于印度发生抗议行动，丘吉尔很生气，他甚至宣称要清除甘地及其他代表。
甘地在国大党内的领导地位也因此确立。
此后，不论甘地是否在国大党内任职，他始终是国大党的“灵魂”
，左右着印度民族解放运动发展的方向。
1922年2月，因运动出现暴力事件，甘地宣布停止第一次非暴力不合作运动，挫伤了士气，引起国大党内的思想混乱。
甘地也身陷囹圄。
出狱后甘地致力于重振民心士气。
1929年12月31日，国大党拉合尔年会通过争取印度独立的决议，并授权甘地领导新的不合作运动。
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