麟凤龟龙,自昔称为四灵,算作祥瑞。
其中只有乌龟还是存在,蠢然一物,看不出什么灵气。
麒麟这东西见于“西狩获麟”
的历史,可见事实上有过这种动物,而且望文生义的解说下去,可以说它是“鹿”
之一种,那么日本动物学者称“长颈鹿”
为麒麟,似乎有了根据了。
麟的出现虽是祥瑞,但它本身并没有怪异的成分,那么它也只是像赤鸟白鹿之类,稀见难得罢了。
长颈鹿现在产于非洲,这一类动物的化石在我国曾有发见,其历史也相当古老。
凤凰是什么鸟,现在不容易解决。
凤字古文就是“朋”
字,系是象形,象它羽毛丰盛之貌。
《山海经》上也只说:“丹穴山鸟状如鹤,五采而文,名曰凤”
,无非说它毛色好看而已,也没有什么神异。
它大约是一种羽毛非常艳丽的鸟类,有如孔雀之属,因为不容易看见,所以后人更锦上添花的加以形容。
其中有两样乃系外来影响,不可不加区别。
其一是《西游记》里的大鹏鸟,鹏字虽可作为凤之别体,但释迦如来的大鹏乃是佛经“金翅鸟”
的变相。
其二是依据西洋古代的传说,有这么一种神鸟,它生活五百年,随后自己收集香木焚身,再从灰烬中产生出一只小鸟来。
这鸟一点都无与凤凰共同之处,只因名为福尼克斯,被人拿与凤凰的典故接连,故有“凤凰转身”
的颂歌,也有人的名字由小凤改成“新凤”
。
说也奇怪,四灵的传说虽然早已没有势力,但这龙与麟凤的字面却一直通用着,还多于姓名方面;这里除掉龟字,它在南宋总还有的,如陆放翁自称龟堂,所以世传自元朝起开始忌讳,或者是的。
现在还有一条龙,须要研究,这事或者比较麻烦也未可知,因为它的性质复杂,有两个来源。
其一它也是实有的,古代有过记载,这乃是一种爬虫类动物。
《左传》:晋史臣蔡墨回答魏献子说,古代的人有懂得豢龙的,夏朝孔甲时代有龙四条,雌雄各二,有刘累学得养龙的方法,由他照管。
后来一条雌龙死了,刘累腌了送给孔甲去吃,很是好吃,要叫刘累去找,他怕找不到,所以逃了去了。
这样看来,可以知道它并不神异,只是很难得的一种动物罢了。
其次说它是神物,会得兴云下雨,因此有龙王爷的信仰。
这是本国的。
到了唐朝受了佛教影响,龙王也从原来的“畜生道”
升为天上,又加添了龙女,是理想的女人,加以描写,以后把龙宫的内容写成天堂了。
其实龙的本相乃是大蛇,佛经说它不脱三苦,说它睡时现形为蛇,又说虽食百味,末后一口化为虾蟆,这是说得很巧妙的。
四灵之中,麟凤龟三者都没有神化,唯独龙有这样的幸运,这是很奇怪的。
一条爬虫有着牛头似的一个头,事实上是不可能,但经过艺术化,把怪异与美结合在一起,比单雕塑一个牛马的头更好看,是难得的事情。
图画上的水墨龙也很好看,所以龙在美术上的生命,比那四灵之三要长得多多了。
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