方白帝道：“自运河竣工，便有不少山上响马失了生计，便总骚扰运河工事，这里招募青池民勇驻守隧道，也是迫不得已。”
段行洲与铁还三虽不以为然，也只得哼哼唧唧几声，算是揭过。
这时王迟上前禀道午宴齐备，方白帝便请他二人入席。
因选得青池最上等的新鲜鱼虾，所以虽只得几样精致小菜，却也让段行洲与铁还三大快朵颐。
这三人各存心事，均不多饮，一时停杯罢箸，忽觉眼前一亮，原来晌午的阳光射入峡谷，晴明天际倒影在运河安静的水面上，轻舟的白帆也如云朵似的飘着。
段行洲饮尽一杯酒，站在船头笑道：“正如乘浮云沿银河直上，不知尽头何方。”
方白帝抚掌道：“水这东西，生生不息，上至浮云、下致喷泉，西汲千年冰雪、东归万顷沧海，原是没有尽头的。”
段行洲点头道：“一条运河沟通江河，奔涌至沧海，果然是十万里水色，观之不尽。”
“段兄是我知己。”
方白帝笑道。
铁还三忽然道：“才说没有尽头，怎么前面是堤岸横在水中？”
“啊。”
方白帝起身指着前方，道，“那也不是堤岸。
每年仲春之后，离水春汛，水位比之青池高了些。
而这个时候正是青池融雪最盛，湖水最凉之时，白银鱼也是这个时候最为美味。
若让离水倒灌进来，只怕毁了白银鱼这种佳肴。
青池赖白银鱼为生的渔户众多，倘若修了这条运河而断了他们的生路，运河不修也罢。
因此在运河最窄处筑了两道水坝……”
说话间轻舟已至水坝前，水门敞开，放他们小船进去之后，听得岸上嘎啦啦铁索绞盘声响，两岸各有十条大汉推动绞盘，又将水门关闭。
小船停在两条水坝之间，此处水域可容船十多只，方白帝笑道：“若在往日总要凑齐了十二条船，方才开水门行走。
今日却有些冷清了。”
船身轻轻一震，原来是水坝间注水，小船借水势慢慢浮起了一丈多高，岸上有汉子喊道：“走啦！”
前面的水门便缓缓打开，船工长篙一点，小船驶出水坝，便滑入春日温暖的离水中。
“原来如此。”
段行洲道，“两边水位居然差了一丈多么？”
“好在此处水势平静。”
方白帝道，“不然水坝也难以支持。”
19
再向前四五里，王迟便命靠岸，众人弃舟登岸，沿一条蜿蜒小溪，曲折攀山。
这条溪水清冽，其下的卵石青苔看得分明，溪水缓处，锦鱼游动，待他们脚步踏来，便一哄而散，向树影下躲藏，甚是可爱。
行到半山腰听得水声隆隆，而眼前只是浓密树木，竟不知那水声来自何方。
方白帝在前方微笑向段行洲招手，段行洲走得近了，才发现方白帝身后一个山洞，只容两人比肩走入。
铁还三与他面面相觑，不免想到，若是两人身份已经暴露，被方白帝诱入山洞格杀，当真是活不见人死不见尸。
犹豫间方白帝已经率先走了进去，这二人在王迟注视下，只得硬着头皮，低头钻入这个狭小的山洞。
这山洞阴暗潮湿，原当有一股腐枝烂叶的霉味，段行洲正待屏息，却忽嗅得一股奇异的香气。
这香气却非胭脂花粉之物，似乎是人从胎盘里带来的蛊毒，即便是日日洗刷，层层遮掩，这香气仍纠缠着，无时不刻如影随形。
那样似浓似淡，若即若离，让段行洲有些透不过气来。
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