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第三十一章西征戈壁滩（第3页）

杨约极力鼓动，“西域路途虽险，但古来商贾不绝，且有三路可通。

即自敦煌起，北路走伊吾，中路出高昌，南路下鄯善。

如今我大隋国力强盛，击败西突厥、吐谷浑，轻而易举，则西北二十七国必将归属我朝。

万岁将建千秋伟业，功绩彪榜史册。

天赐良机，不可失也。”

“杨卿之言，甚合朕意。”

杨广对杨约大加褒奖，“杨约进言有功，功在社稷，赏赐锦帛五百段。”

杨约离座跪倒谢恩：“万岁万万岁！”

至此，杨广坚定了经营西域的决心。

公元608年，杨广派杨约为抚西正使，宇文化及为副使，率一千人众，出张掖下高昌，向西突厥领地进发。

时值初春，若在洛阳已是紫燕穿柳浪，彩蝶舞花间了。

而西北陇右的河西走廊，却依然残存着寒意。

队伍早起出行，薄霜还依恋着枯草，远处的雪山，高昂着苍苍的白色头颅。

劲风卷着飞沙，扑打着行进的人马，骆驼、马匹都艰难地移动着四蹄。

待太阳渐至中天，人们又都纷纷扒下了皮裘，解开了衣扣，还是感到干热难当。

放眼望去，遍地黑石块腾起缕缕热气。

宇文化及鼻孔开始流血，他信手摘下挂在马鞍上的羊皮水口袋，送到唇边就要饮水。

向导伸手拦住：“将军，在戈壁滩行军，水就是生命，一旦迷路，也许天走不出，带的水不到万不得已时是不能用的。”

宇文化及舔舔干裂的嘴唇，无言地把水口袋送回。

杨约强咽下一口唾液，忧心如炽地问向导：“此地距高昌城还有多少路程？”

向导看看天色，辨辨方向：“不出意外，也得明日下午方可到达。”

燥热，使人们没有更多的话要说，队伍默默地慢腾腾向前。

无论人畜都只有这一个信念，即必须向前。

只有向前才能生存，否则，就将渴死在这茫茫戈壁中，成为一具僵尸或一堆枯骨。

初上红柳枝头的边关冷月，映照着高昌城的重重宫阙。

西突厥可汗处罗，与大元帅射匮，正在促膝密议。

“大汗，杨约一行距此只有半天路程了。

今夜再不下手，明日便无机会了。”

射匮主张袭杀杨约、宇文化及。

“得手后不会引起杨广怀疑吗？”

处罗担心招致报复。

“绝不可能。”

射匮满有信心，“大戈壁中，马匪出没无常，杨约等丧生于马匪之手毫不奇怪。”

“可是，万一你不能得手而且暴露呢？”

这是处罗最担心的。

“怎么会呢，”

射匮保证万无一失，“他们连日在荒漠中行军，已是人困马乏，勉强支撑，突然乘夜偷袭，为臣定将大获全胜。”

“好吧，”

处罗终于下了决心，“不杀了杨约、宇文化及，让他们进入高昌城，我将无法应付杨广的旨意。

到那时，应也不是不应也不是，还不如冒险一击。”

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