王芝恒下朝的时候天已不见太阳了，他大踏步向坤宁宫而去，身后小厮不敢多言只好一路小跑跟着。
姊弟两人简单碰过面便向皇后的长秋宫去，路过梅园时王芝湘想起别院里的那抹红，停住脚步唤人剪下一枝开得最绚烂的花枝。
长秋宫里很平静，陛下不放心旁人，夜里就宿在此处方便照料发妻，这时候他应该还在书房处理朝政，自从做了皇帝，需要他操心的事也更多了。
屏退了行礼的宫人，姊弟两人到炭火边将身上冷意烤去才入内殿。
撩开帘子便听到皇后在告诫表兄要好好待自己，千万不可辜负她这唯一的侄女，期间偶尔能听见几声闷闷的咳嗽声，连带着她的神色也黯淡下来，退亲这件事大家都心照不宣瞒着皇后，默认待她身子好些再说。
“姑母，表兄。”
她强打起精神，眉眼弯弯将方才剪来的梅枝插入床边细口镂空花瓶里。
“你们两个来了。”
见到来人王皇后蹙起的眉头也舒缓不少，她亲热地牵过王芝湘的手，略心疼道，“手上有些凉了，我让甘草以后每日熬些血燕送去给你补补气血。”
王芝湘闻言心头一暖，带着些女儿家的俏皮：“姑母，你瞧我脸色可还红润？不过刚在外头待了会儿，不冷的。”
王皇后细细端详过她脸上红晕，满意地点了点头，又见红梅灼目，忍不住赞叹道：“这梅花开得真热闹，还是你好，知道哄我开心，看到这花儿我心里头也高兴，身上病好像也好了。”
王芝恒忍俊不禁打趣道：“姑母这是将花比做治百病的仙丹了。”
王皇后笑看他：“我现在整日闷在宫里，又不能见风，过了春这花也要落空了，再想看便又要等一年了。”
王芝湘看着瓶中红梅，黑睫坠了坠，嘴角含着甜甜的笑：“四季花常开，到了春即使红梅落尽，却又是番百花争艳的潋滟春景，姑母不必执着眼下，该放宽心来才对。”
王皇后捂着帕子喘了喘，半响才道：“我膝下子嗣单薄，只得一儿一女，如今就剩这么个冤孽，只盼芝湘早些嫁进来，也好和我做伴。”
王芝湘脸上微有涩意，低头道：“姑母，即便我不嫁，不也是照样日日来长秋宫。”
“你这孩子有孝心，只是这深宫繁华寂寥，我也想办场喜事热闹热闹。”
她似是察觉到了什么，瞟向谢徽止的目光带着不悦，笑意微淡。
谢徽止挑眉，仔细替王皇后掖好被角：“太医说你需得静养，若要操持喜事，母亲这病怕真不想好了。”
王皇后眼神凝重看着他，心中怨怼犹存：“你懂什么？太医还说我这是心病，但凡你愿意顺着我些，这病也早好了。”
谢徽止垂着眼不说话，只管喝茶，僵持半晌，还是甘草捧着药碗进来，见王皇后捻着佛珠出神，轻声提醒：“娘娘，该喝药了。”
自从谢徽妍没了，没过多久她就被调到长秋宫伺候，甘草知道皇后娘娘这是在睹物思人。
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