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塔提亚起得甚早，这是有预谋的：依她的经验，这般大宴，除了早上去，其余都要在路上耗半天。
她干脆天一亮就出发，白日就到‘君王殿’。
出了河谷，不过几里，她就开始怀疑诗妲库娃是装病，要她代班了。
人往山谷下一看，只看到南来北往，车队如龙；空中呼啸阴影，震得整个城市都睡眼惺忪地醒来，贵族平民莫不如此，因每隔半个钟头，就有只巨龙呼啸而来，端的是个万国来朝，一平米住三个人的架势。
她见状，赶紧快马加鞭，越过玟河，仗着流氓般的驾马技术，上午十许到了‘君王殿’，混了个不上不下的名次：已有人流，但尚不很多。
已在‘君王殿’来往大半辈子，塔提亚极熟悉这多事之地的布置，晓得在这混混沌沌中，哪里有片刻清净。
会客堂，不去，偏殿，不去，花园，不去，对海的，不去。
她交了马，便直奔那僻静处去了——正是最西北的一处树林，因靠着地宫，阴森诡秘，南部人不爱去。
未想到，去了，已不是第一个。
她从后背来，见个白发，红衣的影子，显极其鲜明强烈，站在金黄的树影中。
这年轻女人梳了白色的长辫，略有些驼背。
塔提亚踩落叶有声，便看她回了头，神情警觉，只速蜕成惊讶。
“您好。”
安伯莱丽雅的六女儿，如今是皇太子的希杜勒斯向她行礼，全不见初次见时的虚张声势，可见皇帝教育之简短有力。
“您也是是来参加诞辰宴会的罢？欢迎您。”
她略颤声说。
塔提亚行了个礼：“不敢当。
皇帝施恩，小的来叨饶了，还望太子担当。”
希杜勒斯笑容勉强：“能多见您这般历战的传奇，是我的荣幸。”
客套已毕，二人都不愿再说。
塔提亚瞧出她确实不爱说话，个性内向，平日强装气势，已是苦功，很显疲态。
她也抬头，往天上看，见那金黄树叶纷纷飘落，心下疑惑。
就落叶了。
才是八月初；见她神情，皇太子解释：“这树来自北地，落叶早。”
塔提亚点头，暗道这几年安伯莱丽雅真是进口北方特产成瘾了，随口诌了句：“怪可怜的。”
说完，正觉没头没尾，却看那年轻女人看她，如颇有感触。
“确实如此。”
她苦笑道，抬头望纷落木叶：“何物又愿意凋零呢？”
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