孙牧城住在邱家山的朝天堡，天气晴朗的时候，两座军堡依稀互见，只是夜州十天九不晴，一日三下雨，邱家山的轮廓常常隐没在云雾中，仿佛消失不见。
孙牧城也消失了。
离别一个多月，他并未来看过弟弟。
孙牧野每日都看那条羊肠山路，吃饭时也看，犁田时也看，临睡前还看，他期盼一个熟悉的身影向他走来，却一次次失望，到后来，失望变成了焦虑，他不知哥哥是生病还是受欺负了，便找熊校尉请假想去探望，熊校尉道：“才一个月就想逃？先吃十军棍，死了这份心！”
便命悍卒罗天亮把孙牧野拖出去打，十棍打得孙牧野皮开肉绽，在牛棚中躺了五日，水米不进，也无人过问。
第六日，罗天亮来催孙牧野干活，要他去山谷小溪挑二十担水上来，预备众卒子明日的洗漱，孙牧野从傍晚挑到深夜，才把五个水缸灌满了，刚回牛棚躺下，便听有人在门板上轻轻敲了三下，他翻身起来问：“谁？”
那人道：“是我。”
牧野喜出望外，哗啦扯开门栓，果见月光下站着牧城，他忍住扑上前的冲动，问：“你怎么现在才来？”
牧城道：“农事忙，一直请不到假。”
说完走进屋，从背囊里拿出一个油纸包，打开是两斤多熟羊肉，已经冷了，他问：“要不要生火热一热？”
牧野道：“就这样吃。”
接过来便狼吞虎咽，牧城坐在一边看他吃，问：“在这里吃得饱不饱？”
牧野咬了几口肉，道：“满山都是野菜，我自己挖了吃。”
忽然瞥见牧城衣服破了，手臂上有血迹，他倏地站起来问，“你怎么了？”
牧城把他按坐下，道：“摔了一跤，不妨事。”
4
朝天堡与火石堡直直望去只十五里远近，步行的山路却超过了四十里。
其间山峰延绵，河溪纵横，峡谷网密，牛马不行。
孙牧城等到晚饭后，众人都回屋憩息了，才悄悄潜入厨房，割了两斤羊肉放进背囊里，跟相好的兵士知会了一声，独自往火石堡而来。
夜州的夜晚来得极早，牧城还没走出邱家山，天已黑了。
他没有请假，又偷了军营的食物，怕人发现询问，不敢点火把，只能摸黑前进。
邱家山上多水，水顺着山壁横流下来，淋湿了他的头发和衣服，手扶上山壁，全是湿漉漉的青苔，两尺宽的路上满是泥泞，稍不留神便会滑下山谷去。
空荡荡的深山如一只只巨兽蹲伏，盯着踽踽独行的牧城。
不见尽头的路途令他惧怕，几次想要转身回营，想到牧野那句“你要来看我”
，便重新鼓起勇气，一步一步往前挪。
下了邱家山，走在一片坡地的田坎上，牧城又累又困，脚下一个踏空，滚下坡去，翻过两层梯田才止住，衣服和脸被荆棘划破了，又惊动了不远处农舍的柴犬，吠声骤起，牧城不敢停留，慌忙爬起来，跑过了那片梯田。
又翻过四五座山，走到一条小溪边时，仿佛老天也要帮他，从黑幕中闪出山月来。
他借着月光用溪水洗血迹，忽然发觉对岸有个黑影在动，他凝神一看，那影子双眼闪着绿幽幽的光，直直盯着他，分明是条山林野狼，牧城大惊之下抽出横刀防御，那狼仿佛与士兵打过交道，知道刀口锋利，也不近前，反倒昂首向天，森森嚎叫起来，顿时，四面苍山中，狼嚎四起，遥相呼应。
牧城知道群狼将至，不敢逗留，迎着野狼蹚过小溪，狼扑来时，他挥刀劈中狼爪，趁野狼哀嚎后退，他逃上一条栈道，足足跑了五六里不敢歇，又不知摔了多少跤，等看见火石堡寨门时，他已在山路上走了四个时辰。
5
牧野看见哥哥一身伤口和血污，知道他在来路上吃了苦，便拿衣袖给他擦拭血迹。
牧城问：“这里的人对你好不好？”
牧野道：“有好的，也有不好的。”
牧城点头道：“哪里都是这样，一半好人，一半坏人。
只是坏人做坏事时，好人常常不敢站出来，久而久之，就觉得他们全是坏人，没有好人了。”
牧野问：“朝天堡的人待你如何？”
牧城道：“我们是叛徒的儿子，无论在哪里都被人瞧不起。
只有自己争气了，将来上阵立功，才能洗去这耻辱。”
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