孙牧野站在原地目送他，直到马蹄扬起的尘土落定，一人一马在官道尽头变成了小黑点，方才转身。
他没有立即回开元城，而是折向东边而行。
因为邻近皇城，郊郭并不显得寂寥，每隔几里，便有一处烟村人家，七月夏末，绿云闲散地飘浮，田间的农人和树下的桑女有说有笑，孙牧野一路打听着独鱼村的所在，慢慢寻去。
走了一个时辰，孙牧野找到了独鱼村。
村子正在桃影河的下游，河水傍村流淌，河边有五六个童子在踢球，母亲们在濯洗衣裳。
孙牧野路过时，那球直朝他飞来，他抬手接住了，有个童子跑过来，怯生生地作揖道：“郎君见礼，把球儿还我吧。”
孙牧野将球抛给他，问：“你知不知道魏语阳家在哪里？”
几个童子一起叫道：“魏郎死在坠雁关了！”
孙牧野问：“他还有没有家人？”
童子道：“他阿爹阿娘在！”
便遥往村中一指，“酒家过去几户，黄土夯了矮院子的，就是他家！”
孙牧野道了谢，往村中走去。
到了魏家门口，他并不进去，而是站在一棵枣树的阴影里，透过齐胸高的院墙往里看。
屋顶的茅草被风吹翻了，七零八落地搭着，露出被雨噬坏的木板。
黄土地没有夯实，一块块泥巴被脚印带得到处都是，院角胡乱堆了些树枝，多半是不常取用，积了拇指厚的灰尘。
屋檐下，一个老丈跌坐地上，闭目不动，他的发须皆白，乱草似的不曾梳理，衣衫也是片片褴褛。
院中一片寂静，只有孙牧野头顶的知了在聒噪。
许久，一个老妇端着一碗吃食从屋里出来，走到老丈身边跪下，唤道：“该吃饭了。”
老丈像是打盹中被惊醒，抬起头来，看看老妇，又看看门口，问：“儿回来了没有？”
老妇道：“你吃完饭，他就回来了。”
说完用木勺舀了粥喂他。
老丈哆哆嗦嗦张开嘴，吃了半口，又周身一抖，转头看院门，问：“儿回来了？”
门口空无一人，粥却撞得他满脸满襟都是，老妇慌忙用袖给他擦了。
断断续续半个时辰，才喂完一碗麸麦粥，老妇回屋收拾了碗筷，又出来搀他，道：“回屋去打个盹再来。”
老丈不肯起，颤巍巍地推开老妇，道：“等儿，等儿。”
老妇撇过脸去抹泪，转头强装平静道：“你睡一觉，儿就回来了。”
老丈将信将疑，被老妇搀起来，往屋中去了。
孙牧野在院外好似也化成了枣树，一动不动。
许久，他从怀中掏出一只布袋，轻轻抛过墙去，转身离开了。
时值正午，日头越来越晒，路过村口酒家时，孙牧野走进去道：“打一斤烧酒。”
店家道：“小店有清浊两种酒，浊酒十文一斤，清酒十五文一斤，郎君要哪种？”
孙牧野道：“浊酒。”
店家爽快应了，取来一只葫芦沽酒。
店中有一桌村民正在吃饭，忽然门口又来了个推着独轮车的村民，想是刚从皇城回来，车中还剩两篼蔫败的萝卜，他把车就地放了，走进店中，那桌村民见了他，便给他腾了一个席位，店家娘子又来添了一副碗筷。
那人坐定了，道：“皇城又出了一件异事，你们可曾听说？”
有个村民笑道：“又有异事？莫非比薛台令失踪还奇异？”
那人便道：“半月前，有个晚上无雨无电，那宰相家门口的石狮却被一个空雷劈成了碎石，岂不是异事？”
众村民果然惊愕，啧啧称奇，便谈论起天象吉凶之事来，其间又有村民问：“薛台令的下落还不明吗？前夜沧山又来了一队人马，将村里村外翻了个遍。”
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