接下来两代帝王都干的不错，直到发生了土木堡之变。
明朝又和汉唐一样，中期变故，后期农民起义直接灭国。
明英宗朱祁镇人菜瘾大，在皇宫里听多了太爷爷的故事，便想着我上我也行。
听了一个太监的忽悠，二十三岁的年轻皇帝准备御驾亲征。
皇帝从京师附近临时拼凑了二十万人，带着不少众臣便出发了，军中一切军务都交给了太监王振。
这场仗不出所料，败了。
撤军途中，王振看着军队离自己家乡不远，便建议皇帝绕道，想在家乡父老面前扬眉吐气，皇帝答应了。
走到半路时，他又不想大军践踏家乡的庄稼，又下令原路返回，直接导致瓦剌大军追上了明军。
在土木堡，二十万大军全军覆灭，跟随皇帝出征的大臣死了五十几个，只有个别人逃出生天，皇帝本人被俘虏。
瓦剌太师也先让皇帝叫门，皇帝竟亲自去叫了，幸亏宣府守将没有理睬。
七天后，又直接去大同叫门，大同守将也没开，但毕竟是皇帝，守将还是出来拜谒了，朱祁镇开口就问，“大同钱财几何？”
直接命守将取出两万两千两白银，赏给了瓦剌众将军。
也先用皇帝的名义问京城要来了不少财物，再要时，京城却不给了。
皇帝被俘，国不可一日无君，于谦和众位大臣建议太后立郕王朱祁钰为帝。
于是，郕王朱祁钰被拥立为皇帝，遥尊被俘的朱祁镇为太上皇。
同时下令边关将领，不得私自与瓦剌接触，即便是瓦剌用太上皇的名义，也不用搭理。
也先恼羞成怒，挥师攻打北京。
却被于谦等明朝文武击败。
北京保卫战，明军击退瓦剌。
瓦剌无奈之下，退走大漠。
次年，朱祁钰改元景泰。
是年八月，距离太上皇朱祁镇被俘，将近一年。
瓦剌无法从他身上得到好处，又多次被明军打败，于是派人南下求和，说愿意放朱祁镇回去。
朱祁镇回宫后便被关在了南宫之中，七年间，生了三个儿子五个公主，日子过得很快活。
实际上，南宫中的朱祁镇一直想着复辟。
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