又是几句寒暄，雪丸微作停顿，低低问道：“那只赫拉克……它的伤势如何？”
墨镜之下，玲不动声色瞥了他一眼。
“手术和康复治疗都很顺利。”
她说，“近期研究所会有专人护送它回美食界放生。”
“……这样。”
青年喃喃，似是宽慰的模样。
不知不觉，他们已然远离小镇的中心，路旁的枫树下种着稀疏的兰花草与雀梅，雪丸凝眸望着那些植物少顷，忽而沉沉叹了口气。
“玲小姐，雷丸曾与您说，我们出于偶然在山洞露宿时救助了那只赫拉克幼崽。”
青年在纷扬落叶间停住脚步，低垂眼帘避开视线，“事实并非全然如此。
当时……苍天组截获了美食会捕捉到长生不老之马的消息，我们沿路追寻调查，最终撞见了挣脱看守、重伤逃出来的赫拉克。”
凉透的枫糖拿铁没有搅拌均匀，底部咖啡的苦味代替糖浆与牛奶的甜淳滑入玲的舌尖。
她面无表情咬着吸管，默默等待眼前人继续诉说。
“您知道我们的领吗？”
雪丸道，“他的名字是爱丸，是一位十分伟大的美食骑士。”
身为“病食者”
的美食骑士长爱丸，不仅能食用他人的疾病治愈生命，更因为其温柔包容的人格魅力吸引着一代又一代年轻骑士追随他和他信仰的教义。
而现在，这名殉道者一般的领袖人物却因为疾病的反噬坠落到生与死的边缘。
“按照教义，骑士应将生命托付自然，不得服用任何人工研制的药物。
爱丸先生的信念比任何人都要坚定，所以我们都明白……结果注定。”
“——但那是你们希望的吗？”
玲过于直白的反问令雪丸一阵滞然。
“……如果我承认，那才是真的撒谎。”
他不由苦笑，“不止我，雷丸、整个苍天组都是如此。
我们寄希望于传说中的不死马、想尝试研究它的生态习性获得启示，可结果并不如人意。”
“那你们应该继续尝试。”
玲评价，口吻客观得近乎冷酷，“至少你们还有时间。”
雪丸只是摇头。
“我很迷茫。”
他说着，轻轻梳理身旁骏马霜白的鬃毛，“在爱丸先生病倒以前，我从没想过我们信奉的教义会有……如此残酷的一面。”
他看向玲，仍是腼腆而略带苦涩地笑。
“即便是现在，我依旧真心感谢骑士的教义，它赋予我坚韧的品格，让我的心和世间万物保持沟通——它已经成为组成我的一部分。”
而这才是痛苦的根源。
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