主教梅恩踏过一阶又一阶的环形楼梯,向地底深处走去。
这是一处自然形成的天坑,深度至少能没过四座天之塔,直径约有二十余丈,塞进一座领主城堡绰绰有余。
洞井内起初并不昏暗,高高的穹顶上留有天窗,光线透过一扇扇窗户窜入地下,在寒冰铸就的石壁上留下蜿蜒曲折的光斑。
随着高度不断下降,光斑逐渐变暗,很快和石壁融为一体。
但坑洞中心却反射出淡淡蓝光,越往下走就越明显,即使不持火把,也不会陷入伸手不见五指的困境中。
脚下的楼梯如同一条环绕坑洞的小蛇,紧紧贴在岩壁上。
楼梯板是花岗石削切而成,呈长方形,厚三指,够两人并肩而行。
一端嵌入岩壁里,另一端悬空。
为了防止意外跌落,悬空端头立有木栏杆,栏杆间用绳索相连。
他没有数过这里到底有多少阶楼梯,但他知道,每一块石板的铺设都艰巨无比。
教会的石匠们依靠绳索悬吊而下,在坚硬的岩石上敲凿出足够深的凹槽,然后把一块块石板塞入其中。
每个动作都必须小心翼翼,因为绳索滑脱或崩断坠入坑底的,足有三百人之多。
若建在头顶的赫尔梅斯大教堂是教会不屈精神的象征,那么深藏在洞井底层的赫尔梅斯机关才是教会真正的核心。
阶梯边的石壁上镶嵌着神罚之石,每隔一百步就会有一名审判军站岗守卫,机关内还有一队神罚军随时待命迎击入侵者。
而穹顶和大教堂地板的夹层之间,埋藏着许许多多沙包和碎石。
若是圣城防线失手,众人不得不撤离时,教皇就会启动陷阱,让砂砾和碎石将这里彻底掩埋。
尽管梅恩不是第一次前往赫尔梅斯机关,但行走在半空中的感觉仍让他觉得头晕目眩。
特别是向张望的时候,总会产生自己正在坠落的错觉。
当双脚踏在坚实的地面上时,他才稍稍松了口气。
天坑底部是一块巨大的圆盘形白色磨石,表面如同镜子般光滑,站在上面甚至能清晰地看到自己的倒影。
经过工匠巧妙设计,从穹顶天窗射进来的光线,在坑壁内多次折射后,会恰好汇聚在洞底的这块磨石上。
即使没有燃起火把,天坑底部也不是一片漆黑。
只有身处坑底才会发现,阳光并非是无色的。
磨石被照耀后反射出淡淡的蓝光,抬头望去,整个天坑被这抹蓝光点亮,呈现出冷冽的色泽。
仔细看的话,还能注意到光线较亮处有无数尘埃在飞扬,如同古书中记载的微小生灵。
利用洞底山壁上自然形成的孔洞,教会将其打通连接,进一步扩大,建造了赫尔梅斯机关。
也多亏了这些四通八达的孔洞,使得此地空气流通畅快,完全没有置身地底深处那般腐朽沉闷的感觉。
梅恩迈入机关大门,防卫力量顿时严密了许多。
这里的审判军五人为一组,守卫着每道关卡——他们都是教会最为忠诚的武士,一旦接受了这个职责,所有人将在机关中度过一生,永远不能再回到地面。
事实上只有他和教皇能出入机关,就连希瑟和泰弗伦两位大主教都无法涉足此地。
但梅恩也不清楚,机关中到底有多少条岔路。
除了这条正南方的主道,两旁还有许多分支通道,顺着它们一路走下去,往往会发现更多的分支。
有些被教会利用起来了,而有的则干脆封死。
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