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第143章 开战中(第2页)

、“履行宗主国应有的义务”

,并表示愿意为这种保护付费,具体费用都好商量。

这些措辞非常之委婉,非常之含蓄。

但所谓“履行义务”

、“保护商业”

,说穿了其实也只有一个内涵——资本家们已经主动匍匐在地,愿意为东方的强国奉上统御南洋的皇冠了。

面对如此诱人的权位,中方并未作出明确的回复,只是热情接待了商人的使者,赠予礼物后送回。

虽无确切消息,商人们却也并不担心。

这一回他们是有备而来,早就做好了攻略,知道东方在这样的大事上有三辞三让的奇特习惯,一定要推辞三次,反复谦虚,才迫不得已的接受这光辉的冠冕。

接受之前,多半还要痛哭流涕,以头抢地,说什么“你们害苦了我”

云云。

——这一套流程真是莫名其妙,但既然愿意走流程,那大家配合不就行了嘛。

旧王已死,新王当立;新陈代谢,自古如此。

·

时间进入十月中旬,苦苦抗衡大半年的西班牙人终于再也支撑不住了。

过饱和的火力打击摧毁了商业,极大削弱了帝国的财政;强盛的海军在连续奔波中损毁过半,不但无法抵抗逐渐娴熟的中国舰队,甚至已经很难对虎视眈眈的其余列强保持优势;连续的战败使得的帝国颜面扫地,威望崩塌,就连原本驯服得俯首帖耳的殖民土著,也渐渐显露出凶恶的迹象了。

因此,一旦局势越过了某个实力节点,偌大的帝国战线上就到处窜起了火星。

一个多月以内,四面八方都传来了可怕的消息——袭击、交战、挑衅、叛乱;军队损耗严重,不能大规模作战。

财政近乎耗竭,亲善的银行家也不愿意再偿付债券;无论人力物力,都接近瓦解的边缘。

大厦将倾,一木难支,到了这个时候,就连傻子都能听出帝国支柱摇摇欲坠的晃动声。

十月十九日,在接到又一次对华作战失利的军事报告后,西班牙菲律宾总督迭戈先生在自己的官邸内尖声咆哮、拼命叫骂,挥舞手杖打烂了房间中一切的瓷器陶器,拔出手枪对着窗外的马车射击;随后跪倒在地痛哭流涕,用头撞墙,近乎崩溃的念诵着谁也听不懂的咒文。

如此反复折腾了足足一个小时,他才被属下强行架了出去,由一个手艺精湛的理发师施行了放血疗法,平复过于激进的心情。

终于,在放出整整一品脱的血液后,迭戈总督镇定了下来。

他脸色苍白的流着眼泪,同意了属下诚挚的建议,答应派出使者向中方求和。

“去吧,去吧,不用管我!”

他有气无力的念着意大利人坦西罗的诗:“心地虽宽,羞惭难容;心地虽宽,羞惭难容!”

·

十月二十五日,西班牙人意图求和的消息送入京师,立刻激起了朝廷上层意料不到的狂喜。

从各个渠道收到线报的六部高官们激动难耐,除私下设宴庆祝之外,以各种借口造访内阁乃至外务处,向主持此次海战的重臣们贺喜——毕竟,除了国家大义及朝廷颜面之外,不少显要跟风逢迎,同样在南洋的市场有大笔投资;如今一朝翻盘,盆满钵满,吃水怎么能忘了挖井人?

到了当日下午,内阁因胜利而蒙受的荣耀达到了顶点。

在宫廷龟缩已久的飞玄真君万寿帝君居然罕见表态,派人为中枢值班的官员各自赏赐了滋补的燕窝与药膳,据说还是从皇帝的御膳上直接撤下来的佳肴,滋味极为不凡。

考虑到这几年来真君僻居禁中,召见外朝的频率已经缩减为了一月一次,消息隔绝,心意相当捉摸不定;这样直接而鲜明的表态可以说是珍异之至,足以大大稳固中枢的地位。

于是内阁与有荣焉,恭敬谢恩领受,还写了谢表托太监转交。

皇帝特赐的恩赏,享用起来当然也要讲求礼制。

内阁首辅闫分宜当先起身,捧过燕窝后向西行礼,揭开玉盏看了看内里红殷殷的一碗的血燕,却又向对面的穆国公世子点头微笑:

“老朽能有今日的恩荣,都是沾了世子的福分啊。”

世子忙拱手回礼,连称不敢,其余阁员则随之微笑。

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